Boulons et centrifugeuse récalcitrants en apesanteur

NOUVELOBS.COM | 23.03.2009 | 10:18


A bord de la station spatiale, les dix astronautes actuellement en orbite ont eu le droit à un peu de repos dimanche avant d’attaquer une nouvelle journée difficile. La troisième et dernière sortie dans l’espace doit en effet avoir lieu lundi et devra en partie rattraper les soucis survenus lors de la seconde sortie, samedi.

En effet, au cours de la sortie extra-véhiculaire de Steven Swanson et Joseph Acaba, le mauvais montage d’une pièce a bloqué l’installation d’une plate-forme cargo qui doit permettre à l’ISS de stocker du matériel une fois que les navettes américaines cesseront leurs allers et retours (la fin des vols est prévue pour 2010). Mal engagée, la pièce empêche l’installation définitive d’un système d’arrimage et bloque le déploiement de la plate-forme.

A cause du retard pris au départ par la navette Discovery, le séjour a été écourté et la quatrième sortie prévue supprimée. Le planning est donc très serré pour les deux hommes qui sortiront lundi, Jospeh Acaba et Richard Arnold, tous deux d’anciens professeurs sélectionnés par la Nasa pour devenir astronautes.

La mission STS-119 apporte les dernières touches à la construction de la station spatiale internationale. Ainsi le quatrième panneau solaire a été installé et déployé vendredi. L’ISS va donc bénéficier d’une fourniture énergétique maximale, correspondant aux besoins d’un équipage permanent de 6 personnes (contre trois actuellement).

Les astronautes tentent également de mettre en route le système de recyclage de l’urine qui doit offrir plus d’autonomie à l’ISS pour ses ressources en eau. La précédente mission (STS-126, Endeavour) avait déjà eu du mal à faire démarrer cet équipement. Discovery a apporté une nouvelle pièce pour la centrifugeuse et l’équipage a profité de ce dimanche pour tester la machine avec de l’urine. Un dysfonctionnement a contraint la Nasa à interrompre les tests. L’agence américaine veut mettre en route ce recyclage de l’eau avant que l’équipage de la station passe à six personnes au mois de mai.

La navette Discovery doit se détacher de l’ISS mercredi et revenir sur Terre le 28 mars.

C.D.
Sciences et Avenir.com
22/03/09