Vieux pots chinois

Des tessons de poterie vieux d’environ 18.000 ans ont été mis au jour et soigneusement datés dans le sud de la Chine, dans la province du Hunan, repoussant encore un peu plus loin les origines de la céramique.

Au Proche-Orient, dans le bassin méditerranéen et en Europe centrale, la fabrication des objets de terre cuite s’est essentiellement développée au néolithique, entre le 8ème et le 7ème millénaire avant notre ère, avec la sédentarisation des populations de chasseurs-cueilleurs.

Dans l’Est de l’Asie, la céramique est plus ancienne. Des vestiges de poteries datant de 15.000 à 16.000 ans ont été découverts dans des grottes au Japon. L’étude publiée aujourd’hui dans les Proceedings of the National Academy of Sciences remonte encore plus loin dans le temps. Elisabetta Boaretto (Institut Weizmann, Israël) et ses collègues ont procédé à une datation de nombreux échantillons extraits des couches sédimentaires où se trouvaient les restes de poteries dans la grotte de Yuchanyan.

La datation du collagène des os et du charbon de bois donne une fourchette de 13.800 à 21.000 ans avant notre ère. Les échantillons situés juste au-dessus et en-dessous des tessons donnent un âge d’environ 18.000 ans, faisant de ces morceaux épars les plus anciens vestiges connus de céramique.

Un seul objet a pu être en partie reconstitué à partir de ces morceaux exhumés dans la grotte de Yuchanyan, précisent les chercheurs. Il s’agit d’une sorte de pot dont la base est pointue, mesurant 31cm de diamètre et 29 cm de hauteur. Les poteries de ce site, très riches en kaolinite, n’ont été chauffées qu’à 400 ou 500°C.

on se demande comment ça ne se désagrége pas avec les années!