Echouage massif de baleines

C'est un total de 126 baleines qui ont été retrouvées asphyxiées ce week-end sur les côtes néo-zéalnadaises,ont annoncé des responsables du Département de la protection de l'environnement.

105 baleines pilotes ont péri à Farewell Spit, à l'ouest de la station touristique de Nelson, sur l'île méridionale de la Nouvelle Zélande, tandis que 21 cétacés ont trouvé la mort en s'échouant sur une plage de la côte est de l'île septentrionale. Selon un responsable des services de préservation des ressources naturelles, Hans Stoffregen, cité par le journal Nelson Mail, aucune des baleines pilotes qui se sont échouées à Farewell Spit n'a pu être sauvée,malgré d'importants efforts pour tenter de les remettre à la mer.

"Elles étaient dans un triste état. Le temps que nous arrivions, les deux-tiers étaient déjà mortes. Nous avons dû euthanasier les autres", a-t-il dit. "C'était affreux, mais rien n'aurait pu être fait pour les sauver. C'était la solution la plus humaine", a-t-il souligné. Les baleines étaient restées longtemps hors de l'eau et étaient dans un état de grande souffrance, a-t-il expliqué. Les 21 baleines qui sont mortes sur la péninsule de Coromandel, sur l'île septentrionale, faisait partie d'un groupe de 63 cétacés qui se sont échoués dimanche sur la plage. Des bénévoles et des vacanciers ont pu remettre à la mer les 42 baleines survivantes dont notamment une mère qui a donné naissance à son bébé tout juste après être remise à l'eau.

. "La dernière fois qu'elles ont été vues, elles nageaient sans problème vers le large", a indiqué la porte-parole du service Lyn Williams.

Le personnel du Département ont assurer une veille pendant la nuit, pour que les cétacés survivants ne s'échouent à nouveau sur la plage .

La raison de ce "suicide massive" est encore inconnue. Le phénomène d'échouages massifs n'est pas si rare, le philosophe grec Aristote, qui écrivait au IVe siècle avant J.-C., mentionnait déjà l'échouement des dauphins, sans en proposer d'ailleurs la moindre explication. Au IIe siècle de notre ère, le poète Oppian de Coryce suggéra que les dauphins agissaient ainsi "dans l'espoir que les hommes les trouveraient et... resteraient pour les recouvrir d'un cairn de galets".
L'échouement est un comportement fréquent chez les baleines et les dauphins du monde entier, et les scientifiques ont du mal à expliquer pourquoi ces mammifères intelligents se tuent de cette façon, à dessein ou par accident.