La planète Neptune

Distance moyenne au soleil: 4 504 300 000 (30 ua)
Diamètre: 49492
Masse(terre=1):17
Rotation:0.802 jour terrestre
Révolution: 164.79 annèes terrestres
Satellites: 8 (Naiad, Thalassa, Despina, Galatea, Larissa, Proteus, Triton, Nereid)
Densité (eau=1):1.64

La découverte de Neptune a été l'un des triomphes de l'astronomie mathématique. En 1846, pour rendre compte de perturbations dans l'orbite de la planète Uranus, l'astronome français Urbain Joseph Le Verrier montra l'existence et détermina la position d'une nouvelle planète. Le 23 septembre de la même année, à l'observatoire de Berlin, l'astronome allemand Johann Galle découvrit la planète à moins de 1° de la position indiquée par Le Verrier. Parallèlement, l'astronome britannique John Adams postula également l'existence de Neptune et en détermina les caractéristiques orbitales, mais le directeur de l'observatoire de Greenwich de l'époque ne tint pas compte de son travail.

La planète est essentiellement constituée d'hydrogène et d'hélium. Elle contient un noyau énorme de roche liquide, d'eau, d'ammoniac et de méthane qui représente les deux tiers du diamètre. Le tiers externe est composé d'hydrogène, d'hélium, d'eau et de méthane.
Neptune apparaît bleue du fait de la présence de méthane. Son atmosphère est plus active que celle d'Uranus. On y voit de longs nuages blancs composés de cristaux de glace de méthane et des grandes taches bleues due à des ouragans similaires à ceux Jupiter.

Neptune est entourée de cinq minces anneaux : il s'agit en fait d'arcs de matière tournant inlassablement autour de la planète, découverts entre 1984 et 1985 en observant depuis la Terre l'occultation d'étoiles par Neptune. Notons enfin que le champ magnétique de Neptune est incliné de plus de 50° par rapport à son axe de rotation.