L'éclipse du Soleil

Un Phénomène Beau et Rare


L'éclipse du soleil est probablement l'événement astronomique le plus spectaculaire auquel une personne peut assister. La lune glisse progressivement devant le disque solaire, jusqu'au moment où il ne reste plus qu'un croissant de soleil brillant dans le ciel. En cas d'éclipse totale de soleil, la lune recouvre pendant quelques minutes complètement le disque solaire; pendant cette éclipse totale, nous découvrons les régions périphériques du soleil, très fines et colorées, ce qui. en temps normal, n'est jamais observable. D'autres épiphénomènes transforment ces quelques minutes que dure une éclipse totale, en une expérience étrange, presque magique.


En opposition avec l'éclipse de la lune, les éclipses du soleil ne sont visibles que très localement à la surface du globe. L'éclipse partielle de soleil est observable sur une bande de quelques milliers de kilomètres de large cette zone est rétrécie à une bande de quelques dizaines de kilomètres de large en cas d'éclipse totale, phéno­mène fort recherché. Qu'un endroit donné tombe dans cette bande étroite, est donc peu probable. Et, c'est pour cette raison que l'éclipse du soleil est tellement rare dans nos régions En Belgique La dernière éclipse du soleil date de 1999 et l'avant-dernière de 1433... En moyenne, pour un lieu donne, le temps d'attente pour une éclipse est de plus ou moins environ 37O ans !!!



Environ une fois par an, on peut assister, quelque part sur la terre, à une éclipse totale de soleil, souvent cependant dans des contrées qui sont difficiles a atteindre. Le spectacle offert par une éclipse attire chaque fois un déplacement massif de population, composée aussi bien d'astronomes professionnels, qu'ama­teurs et de public.



Explication DU PHENOMENE


La terre effectue en un an une rotation autour du soleil. Depuis la terre, nous voyons donc le soleil se déplacer, tout au long de l' année, entre les étoiles dans le ciel. Naturellement, les étoiles, à ce moment, ne sont pas visibles, étant donné qu'il fait jour.



En 28 jours, la lune tourne autour de la terre. Jour après jour, on observe donc que la lune se glisse, elle aussi, entre les étoiles. Cette rotation entraîne une modification de l'éclairage du globe lunaire par le soleil. Ce sont les phases lunaires: la nouvelle lune (invisible) forme peu à peu un croissant de lune, qui grossit progressivement jusqu'à une demi-lune (premier quartier), pour ensuite grossir jusqu'à la pleine lune. La pleine lune apparaît au coucher du soleil pour disparaître à son lever. Après la pleine lune, la lune commence à nouveau à diminuer et après une semaine, il ne reste que le dernier quartier qui est visible depuis le milieu de la nuit jusqu'au milieu du jour. Quelques jours avant la nouvelle lune apparaît un fin croissant de lune, deux ou trois heures avant le lever du soleil. Le trajet que la lune suit entre les étoiles se trouve dans le voisinage de celui du soleil, sans toutefois être tout à fait parallèle. La lune traverse le trajet du soleil deux fois par mois. Il y a peu de probabilités que, à ce moment, le soleil se trouve précisément à cette place. En cas de coïncidence, il y a éclipse de soleil, parfois totale ce qui est extrêmement rare. Un hasard remarquable veut que, vu de la terre, les disques du soleil et de la lune paraissent de même grandeur. Lorsque le disque lunaire recouvre le disque solaire, le recouvrement n'est que de très courte durée, étant donné que les deux corps célestes entre-temps continuent normalement à poursuivre leur trajet. Effet secondaire positif: lorsque la lune recouvre complètement le soleil, les régions extérieures du soleil (la chromosphère et la couronne, son atmosphère) sont observables dans leur totalité.