Big Dog : un chien-robot pour transformer la vie des soldats au front ?

**tatiana** Lun 4 Mai - 22:24

Paru le 2009-05-02 16:51:00

États-Unis – Avec leurs lourdes armures et la liste toujours grandissante de gadgets de pointe, les soldats portent aujourd’hui plus de 45 kg de matériel. Le chien-robot « Big Dog » mis au point pour transporter des charges devrait transformer la vie des troupes au front.

En plus des articles que les soldats portent toujours (armes, munitions, eau et nourriture), ils doivent ajouter leur armure, des lunettes de vision nocturne, des caméras, des radios, des appareils GPS et 10 kg de batteries. Certains portent parfois jusqu’à 70 kg sous des températures qui montent jusqu’à 50°C. Avec ce poids, les patrouilles sont ralenties et leurs mouvements limités, les rendant plus vulnérables aux attaques.

Le ministère de la Défense cherche le moyen d’alléger leur charge. Aujourd’hui, une des solutions a pris la forme d’un robot militaire qui peut courir inlassablement à la vitesse de 6 km/h, en portant 150 kg de fournitures et permettant ainsi aux troupes de se concentrer sur le combat. Il peut aussi être programmé pour porter une cargaison ou un soldat blessé jusqu’à un lieu pré-enregistré.

Des ordinateurs de bord sont reliés à des capteurs et des caméras à l’avant du robot. Ils permettent de contrôler les moteurs hydrauliques qui guident les "pattes" de la créature robotisée. Big Dog garde l’équilibre sur tout type de terrain, et se redresse seul lorsqu’on le pousse.

Le Pentagone a déjà dépensé plus de 22 millions d'euros pour le développement de cette machine et espère pouvoir utiliser ces robots sur le front en Afghanistan dans quelques mois. Le ministère de la Défense britannique surveille le projet de près dans l’idée de commander ces machines.

Le professeur Noel Sharkey de l’université de Sheffield, expert en robotique, déclare : « Comme ces robots sont très chers et précieux, ils finiront par être équipés d’armes pour pouvoir se défendre eux-mêmes. Pour l’instant, dans les opérations militaires complexes, il n’est pas possible qu’un ordinateur sache faire la différence entre un soldat et un civil ».