Une tache noire sur Mercure

En survolant Mercure en octobre 2008,la sonde spatiale Messenger a photographié l'essentiel de la surface de Mercure .On observe ainsi sur cette image, en bas à droite, un grand cratère de quelque 100 kilomètres de diamètre et dont le fond, près du centre, est recouvert d'un matériau noir dont l'origine reste très mystérieuse. Il semble que cette noirceur ne puisse être comparé a un quelconque jeu d'ombres, le Soleil étant proche du zénith quand la photo a été prise. Une hypothèse voudrait que ce matériau sombre ait été déterré des profondeurs de la planète lors de l'impact qui a engendré ce cratère. Cette hypothèse permettrait de rapprocher ce matériau sombre des étranges anneaux sombres également découverts récemment ailleurs sur Mercure. Une autre hypothèse envisage au contraire que ce matériau sombre soit issu de l'astéroïde impacteur, lequel aurait eu une composition inhabituelle.Messenger survolera de nouveau Mercure avant la fin de 2009 pour finalement s'y placer en orbite en 2011.

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