La planète Mercure

Mercure, la planète rapide
En s'éloignant du Soleil, la première planète rencontrée est Mercure.
Distance moyenne au Soleil: 57 910 000km (0,38 unité astronomique )
Diamètre: 4879.4 km
Masse (Terre=1): 0.05
Rotation: 58.8 jours terrestres
Révolution: 88 jours terrestres
Satellites: 0
Densité (eau=1): 5.25

L'orbite de la planète est une ellipse relativement aplatie, si bien que la distance est en fait très variable, entre 0,31 et 0,47 unité astronomique.
La proximité de Mercure avec notre étoile explique que, vue depuis la Terre, la planète ne s'éloigne jamais beaucoup de l'astre du jour. La séparation angulaire maximale n'est que de 28 degrés. Mercure n'est donc visible depuis la Terre que pendant un laps de temps très court, lors du lever ou du coucher de Soleil. De plus, Mercure a un diamètre apparent très faible, ce qui rend pratiquement impossible l'observation du moindre détail à sa surface.

Mercure tourne une fois et demie sur elle-même à chaque tour effectué autour du Soleil. Sa surface, composée de roches poreuses et sombres, réfléchit faiblement la lumière solaire.

L'analyse spectroscopique a décelé une atmosphère extrêmement mince contenant du sodium et du potassium, se diffusant apparemment depuis la croûte de la planète. Des collisions avec d'autres planètes de formation récente, au début de l'histoire du Système solaire, ont peut-être dépouillé la planète de ses éléments plus légers, expliquant sa densité relativement élevée. La force de gravitation à la surface de Mercure est égale au tiers de celle qu'exerce la Terre.

La sonde spatiale Mariner 10 survola deux fois Mercure en 1974, et une fois en 1975. Elle a transmis des photographies montrant une surface semblable à celle de la Lune, présentant de nombreux cratères. La température maximale relevée s'élève à 430 °C sur la face ensoleillée et à environ - 180 °C sur la face à l'ombre. Mariner 10 a également détecté un champ magnétique dont l'intensité est de l'ordre du centième de celle du champ magnétique terrestre. La surface de Mercure, à la différence de celle du satellite naturel de la Terre (la Lune), présente un enchevêtrement de longs escarpements, datant peut-être de la période de contraction que connut la planète pendant son refroidissement, au début de son histoire.

En 1991, de puissants radiotélescopes opérant depuis la Terre ont décelé la présence de vastes plaques de glace dans les régions polaires de Mercure, qui n'avaient pas été survolées par Mariner 10.

Le périhélie de Mercure (le point de l'orbite le plus proche du Soleil) avance lentement. L'explication complète de ce mouvement constitua l'un des premiers succès de la théorie de la relativité.



Mercure, la planète rapide
En s'éloignant du Soleil, la première planète rencontrée est Mercure.
Distance moyenne au Soleil: 57 910 000km (0,38 unité astronomique )
Diamètre: 4879.4 km
Masse (Terre=1): 0.05
Rotation: 58.8 jours terrestres
Révolution: 88 jours terrestres
Satellites: 0
Densité (eau=1): 5.25

L'orbite de la planète est une ellipse relativement aplatie, si bien que la distance est en fait très variable, entre 0,31 et 0,47 unité astronomique.
La proximité de Mercure avec notre étoile explique que, vue depuis la Terre, la planète ne s'éloigne jamais beaucoup de l'astre du jour. La séparation angulaire maximale n'est que de 28 degrés. Mercure n'est donc visible depuis la Terre que pendant un laps de temps très court, lors du lever ou du coucher de Soleil. De plus, Mercure a un diamètre apparent très faible, ce qui rend pratiquement impossible l'observation du moindre détail à sa surface.

Mercure tourne une fois et demie sur elle-même à chaque tour effectué autour du Soleil. Sa surface, composée de roches poreuses et sombres, réfléchit faiblement la lumière solaire.

L'analyse spectroscopique a décelé une atmosphère extrêmement mince contenant du sodium et du potassium, se diffusant apparemment depuis la croûte de la planète. Des collisions avec d'autres planètes de formation récente, au début de l'histoire du Système solaire, ont peut-être dépouillé la planète de ses éléments plus légers, expliquant sa densité relativement élevée. La force de gravitation à la surface de Mercure est égale au tiers de celle qu'exerce la Terre.

La sonde spatiale Mariner 10 survola deux fois Mercure en 1974, et une fois en 1975. Elle a transmis des photographies montrant une surface semblable à celle de la Lune, présentant de nombreux cratères. La température maximale relevée s'élève à 430 °C sur la face ensoleillée et à environ - 180 °C sur la face à l'ombre. Mariner 10 a également détecté un champ magnétique dont l'intensité est de l'ordre du centième de celle du champ magnétique terrestre. La surface de Mercure, à la différence de celle du satellite naturel de la Terre (la Lune), présente un enchevêtrement de longs escarpements, datant peut-être de la période de contraction que connut la planète pendant son refroidissement, au début de son histoire.

En 1991, de puissants radiotélescopes opérant depuis la Terre ont décelé la présence de vastes plaques de glace dans les régions polaires de Mercure, qui n'avaient pas été survolées par Mariner 10.

Le périhélie de Mercure (le point de l'orbite le plus proche du Soleil) avance lentement. L'explication complète de ce mouvement constitua l'un des premiers succès de la théorie de la relativité.