Découverte d une planète

Un pas important dans la recherche de planètes semblables à la Terre a été franchi par un groupe international d'astrophysiciens.

Une nouvelle super-Terre,baptisé GJ 1214b, à l'atmosphère inhospitalière proche de Neptune mais à la température plus élevée, a été découverte autour de l'étoile Gliese 1214, située à environ 42 années-lumière de la Terre (1 AL=9.500 milliards de km).

6,6 fois plus lourde que la Terre et 2,7 plus grande, elle serait composée d'eau, avec une atmosphère d'hydrogène et d'hélium et constituée de fer et de silice.Dix-neuf chercheurs, issus entre autres de Harvard, du MIT ,de l'Observatoire de Genève et d'autres instituts européens,ont collaboré à cette découverte, qui sera publiée jeudi dans la revue scientifique "Nature".

Selon l'un des chercheurs , M. Marcy,GJ1214b a probablement "un océan extraordinairement profond qui serait liquide" et peut-être une atmosphère "semblable à celle d'un sauna".

Au total, 412 exoplanètes ont été découvertes selon le catalogue "exoplanet.eu" mis à jour le 15 décembre.