Cinq exoplanètes découvertes

Le télescope spatial américain Kepler, a découvert ses cinq premières exo-planètes mais toutes sont trop chaudes pour abriter la vie, ont annoncé lundi les responsables de la mission lancée en mars 2009.

"Ces observations permettent de mieux comprendre comment les systèmes planétaires se forment et évoluent à partir des disques de gaz et de poussière cosmique pour donner naissance aux étoiles et à leurs planètes", a commenté William Borucki, du centre de recherche Ames de la Nasa, responsable de l'équipe scientifique de Kepler.

"Ces découvertes montrent également que les instruments fonctionnent bien et que Kepler pourra remplir tous ses objectifs", a-t-il ajouté devant la presse à une réunion de la Société américaine d'astronomie lundi.

Outre les cinq exo-planètes, Kepler a découvert des bizarreries cosmiques comme deux objets mystérieux qui sont trop chauds pour être des planètes, mais trop froids pour être des étoiles !

Aucune classification astronomique ne correspond actuellement à ces nouveaux objets célestes.

Kepler continuera à scanner jusqu'en novembre 2012,plus de 100.000 étoiles ressemblant à notre Soleil, situées dans les constellations du Cygne et de la Lyre, dans la Voie lactée.

Il sera capable de détecter de très faibles changements lumineux indiquant le passage d'une planète devant son étoile.

Cette intensité lumineuse plus ou moins grande et la fréquence du passage permettent de calculer la taille de la planète, sa masse et sa durée de rotation autour de son astre.